Город является священным для трёх крупнейших авраамических религий — иудаизма, христианства и ислама.

Иерусалим является одним из древнейших городов мира: первые поселения датируются IV тысячелетием до н. э.

В XI веке до н. э. город был занят евреями и провозглашён столицей Израильского царства, а с X века до н. э. — Иудейского.

После распада Римской империи Иерусалим отошёл к Византии. С этого момента начинается христианизация города.

C захватом в 639 году арабским халифом Умаром ибн Хаттабом город начинает приобретать мусульманский облик. В 1099—1187 и 1229—1244 годах Иерусалим был под властью крестоносцев.

Исторически, в основе экономики города лежит его привлекательность для паломников и светских туристов. Однако всё большую роль в экономике Иерусалима играют современные высокотехнологичные предприятия; в 2005 году город признан одним из пяти наиболее динамично развивающихся технологических центров планеты.